– Блум, – окликнула его Лиза. И, когда он повернулся к ней, негромко, но веско произнесла: – Люц никуда не пойдет. По крайней мере, сейчас.

– Понятно, – так же спокойно ответил ей Блум. – Но дело в том, что времени на размышление у нас почти не осталось. Если мы никуда не пойдем сейчас, то следующего раза ждать придется слишком долго.

– О чем ты говоришь? Что за спешка?

– В ближайшие три-четыре дня произойдет смещение границы Города. Шестая улица будет отдана под перестройку. В течение года она будет находиться за пределами Города. Единственная возможность покинуть Город, это оказаться на территории Шестой улицы до смещения границы.

– И ты хочешь сделать это? – серьезно спросила его Лиза.

–Да.

Шейлис тихо, сдавленно хохотнул, – будто мышь, раздавленная башмаком, пискнула.

– Поймите, – Блум оперся ладонями на стол. – Настоящая жизнь – вне Города. То, чем мы занимаемся здесь… Охота на газонокосилок, отстрел крыс, интенсивная психокоррекция… Черт, я даже представить себе не могу, чем занимаются другие жители Города!

– Другие жители Города, в отличие от тебя, просто живут! – взвизгнул Шейлис. – Можешь ты это понять, наконец, или нет?! Я хочу просто жить! Мне не нужна ни граница Города, ни то, что находится за ней! Меня вполне устраивает то, что я здесь имею!..

Блум только посмотрел на Шейлиса. Но было в его взгляде что-то такое, от чего Шейлис тут же затих, успокоился, осел на стуле, уронив руки вниз.

– Инфор ошибся, – негромко произнес Блум. – Умер не я, а ты. – Он посмотрел на Лизу. – Ты тоже остаешься, – это был не вопрос, а утверждение.

– Конечно, – негромко ответила Лиза. – Хотя мне было бы любопытно взглянуть на то, о чем ты рассказываешь. Но… Ты сам понимаешь…

– Понимаю, – натянуто улыбнулся Блум. – Я пришлю тебе сообщение.

– Ты даже не попытаешься уговорить нас? – немного удивленно спросила Лиза.

– Нет, – покачал головой Блум. – Для того, чтобы отправиться туда, куда иду я, одного любопытства недостаточно.

– Ты ведь знал заранее, что я не смогу составить тебе компанию, – угрюмо произнес Шейлис. – Для чего тогда ты пришел?

– Мне нужно было убедиться в том, что я смогу сделать то, что задумал, – ответил Блум.

– Но, если ты прав… – Лиза посмотрела сначала на Блума, затем перевела взгляд на мужа. – Мы ведь можем забыть обо всем после очередного сеанса интенсивной психокоррекции… И что тогда?.. Для чего все это было нужно?

– Тут уж вам самим нужно думать, – развел руками Блум. – Я высказал свое мнение на этот счет. А уж принимать решение…

– Интенсивная психокоррекция – абсолютно безопасная процедура, – ни к кому конкретно не обращаясь, с тупой упертостью произнес Шейлис.

Блум в ответ на это только плечами повел.

Он посмотрел сначала на Лизу, затем на Шейлиса. Несмотря ни на что, они были его друзьями. Быть может, единственными. И ему было искренне жаль их. Жаль расставаться с ними. И ещё обидно, что так и не удалось ни в чем их убедить.

Глядя в стол, Блум севшим от волнения голосом произнес фразу, которая пугала его самого, но которую нужно было, наконец, произнести:

– Я, пожалуй, пойду… Где мой рюкзак?

– В прихожей, – тихо ответила ему Лиза. – Ты уходишь прямо сейчас?

– Да, – решительно кивнул Блум.

– Тебе что-нибудь нужно? Блум на секунду задумался.

– Нет, – сказал он. – Все необходимое лежит у меня в рюкзаке… И не нужно меня провожать.

Он быстро взглянул на Шейлиса, коротко кивнул и, не сказав больше ни слова, быстро вышел из комнаты.

В прихожей хлопнула входная дверь.

Какое-то время Люциус и Лиза сидели молча.

– Ты все ещё хочешь поговорить о счастье? – спросил вдруг Шейлис жену.

– Что? – удивленно посмотрела на него Лиза.

– Я только сейчас понял, что такое счастье, – сказал Люциус Шейлис. И с блаженным выражением на лице, закинув руки за голову, изрек: – Счастье, это когда рядом нет Блумов!

Стили Блум

«Что я буду там делать?.. Не знаю… Я не знаю даже, что сделаю в ближайшие пять-десять минут. Быть может, доберусь до станции монорельса, сяду в вагон и поеду в сторону границы Города, а, может быть, прямо сейчас поверну назад, вернусь в свою квартиру… И разобью, к чертовой матери, экран инфора!

Прежде, чем уйти от Шейлисов, нужно было позвонить Мейле. Хотя бы для того, чтобы сказать ей, что её гипотеза оказалась верной…

Впрочем, для этого у меня ещё будет время… У меня впереди ещё масса времени… Дня два, а то и три… Уйма времени! Можно все ещё раз десять обдумать и примерно столько же раз поменять принятое решение… Только тогда ничто уже не будет иметь смысла… Ничто…

Что пугает меня больше всего?.. Во всяком случае, не то, что оказавшись за пределами Города, я могу увидеть мертвую пустыню, покрытую радиоактивным пеплом. Я не верю в то, что люди оказались настолько безрассудны, что уничтожили сами себя. Да, в нас глубоко сидит природная агрессивность, но и инстинкт самосохранения тоже не дает о себе забыть. Подойдя к краю бездны, каждый, наверное, хотя бы на мгновение остановится, чтобы взглянуть на противоположный край и оценить собственные силы, прежде чем решится на отчаянный и безрассудный прыжок…

Черт возьми, глупая мысль пришла сейчас в голову. Если рассматривать Город с точки зрения инфора, как живой организм, то зона строительства должна быть ни чем иным, как органом выделения продуктов жизнедеятельности в окружающую среду. Интересным образом собрался я выбраться из Города… Если, конечно, мне это удастся…

А, если нет?.. Если семиполосный лист Мёбиуса не расплетается даже в том месте, где идет новое строительство?.. Тогда мне предстоит пережить самый трудный год в моей жизни. Судя по тому, что никакие слухи о Разломе по Городу не циркулируют, пройти через него и остаться живым ещё никому не удавалось. Хотя, с другой стороны, население улиц, идущих под слом, составляют глубокие старцы. А то, что не под силу старику, вполне может выдержать молодой, здоровый, полный сил мужчина… Вроде меня… Нужно только заранее позаботиться о запасах воды и пищи… Хотя, скорее всего, главная проблема будет иная, – одиночество… Но даже в нем можно найти положительные стороны, – будет, наконец-то, время спокойно обо всем подумать!»

Перед тем, как погаснет свет

(2-й уровень, 6-я улица)

Пройдя по переходу, похожему на сегмент кишечника некоего невиданного и не имеющего названия монстра, Блум вышел в Город. Перед ним простиралась 6-я улица.

Абсолютно никаких различий с тем, что он уже видел. Прямая автострада, чуть приподнятые над ней тротуары, стандартные дома, ровная зеленая изгородь кустарника, ядовито-зеленые газоны с жесткой, торчащей вверх, как проволока, травой. Тишина и покой. Как в семье Шейлисов. Ни малейших признаков того, что через пару дней эта улица должна погрузиться в Разлом.